Chaque odeur a un endroit, et les trois endroits sont sur le même trajet
La plupart des guides commencent par « remplacez le filtre d’habitacle ». C’est juste environ six fois sur dix. Mais la phrase qui compte vient avant : déterminez d’abord laquelle des trois pièces est en cause, parce que l’une d’elles n’est pas réparée par un filtre, et une autre n’est pas un problème d’odeur du tout — c’est de l’eau au mauvais endroit.
Les trois pièces s’alignent derrière la planche de bord. L’air extérieur entre sous le pare-brise, traverse le filtre d’habitacle, croise l’évaporateur — les ailettes d’aluminium froides qui le refroidissent et le sèchent — passe par le moto-ventilateur et arrive aux aérateurs. L’eau que l’évaporateur retire de l’air doit repartir par un tuyau d’évacuation jusqu’à la route. Filtre, ailettes, évacuation. C’est toute la liste.
La vérification qui les sépare est gratuite et prend dix secondes
Mettez la ventilation au maximum et posez une seule question : le débit est-il plus faible qu’avant ? Un filtre, c’est une feuille de papier, et du papier chargé de poussière bloque l’air. C’est de la géométrie, pas un avis : un filtre colmaté coûte toujours du débit, et rien d’autre sur cette page ne le fait. Le biofilm sur les ailettes est un film de quelques microns d’épaisseur ; il pue, et il ne change pas mesurablement la section de passage. L’eau dans le caisson non plus. Donc si le débit a baissé, vous regardez presque certainement le filtre — et vous le savez avant d’avoir ouvert quoi que ce soit.
Deuxième vérification : le moment. La première bouffée est-elle la pire ? L’évaporateur tourne entre 0 et 5 °C et reste mouillé pendant toute la durée de la climatisation. Quand vous coupez, cette eau reste sur les ailettes : à l’abri de la lumière, tiède, poussiéreuse, et chargée de tout ce que l’air a apporté. Pendant la nuit, ce qui vit là se multiplie et produit de l’acide. Le matin, la première giclée d’air emporte une nuit entière en une fois, puis c’est dilué et ça s’estompe. Un filtre ne peut pas produire cette courbe : un filtre sent la même chose de la première à la dernière seconde. Pire la première minute puis ça passe, c’est la signature d’un évaporateur mouillé.
Troisième : la buée. Le pare-brise se couvre-t-il d’une buée que vous n’arrivez pas à chasser, et la moquette côté passager est-elle humide dessous ? Le dessus de cette moquette est imperméabilisé, donc il paraît sec ; la mousse en dessous contient des litres. De la mousse mouillée dans un volume fermé, c’est une usine à moisissure, et une source permanente de vapeur d’eau dans l’habitacle — d’où le verre qui ne se désembue jamais tout à fait. C’est l’évacuation.
La seule habitude qui ne coûte rien, et pourquoi personne ne la prend
Deux minutes avant d’arriver, coupez la climatisation et laissez la ventilation tourner. La condensation s’arrête, le ventilateur fait passer de l’air à température ambiante sur les ailettes, et elles sont sèches quand vous vous garez. Rien ne reste mouillé toute la nuit, donc rien ne pousse. Toute la prévention tient là, elle est gratuite, et il faut environ deux semaines pour que l’odeur baisse nettement — ce qui est précisément la raison pour laquelle la plupart des gens abandonnent et achètent une bombe à la place.
Le désodorisant et le sachet de charbon ne réparent pas, ils couvrent. Le parfum ajoute des molécules et n’en retire aucune, et un parfum posé sur du moisi est plus difficile à supporter que le moisi seul. Un sachet de charbon fonctionne par adsorption passive : il faut que l’air le traverse. Dans une voiture à l’arrêt, l’air ne bouge presque pas, et un sachet qui a passé l’été dans une voiture chaude est saturé et commence à relâcher ce qu’il a pris. Les deux valent l’achat — une fois la source traitée, pas à sa place.
Là où ça cesse d’être du bricolage
Nettoyer l’évaporateur ressemble à dix minutes de travail en vidéo, et n’en est pas. La méthode habituelle — de la mousse pulvérisée dans l’entrée d’air extérieur — envoie d’abord la mousse à travers le moto-ventilateur et sa résistance, et une résistance détrempée est une résistance morte, sur beaucoup de voitures derrière une planche de bord qu’il faut déposer. Les ailettes sont en plus derrière le ventilateur : la mousse atteint la partie que vous pouviez déjà toucher, pas celle qui sent. Un atelier utilise une caméra et un injecteur basse pression par l’évacuation, ou une machine à brouillard, et atteint les faces que vous ne voyez pas.
Le tuyau d’évacuation a le même piège, en moins cher : le déboucher à l’air comprimé d’atelier fend le tuyau ou le fait sauter de son embout, et ensuite les condensats partent dans le plancher, exactement comme prévu par la conception. Basse pression, ou un fil souple, doucement. Et si la moquette est vraiment détrempée et pas seulement humide, arrêtez-vous et demandez-vous ce qu’il y a dessous : sur beaucoup de voitures, le calculateur de caisse et une poignée de connecteurs vivent dans ce plancher, et un calculateur mouillé est une panne électrique, pas une odeur.