Le blanc est une illusion, et cette illusion brûle de l'ultraviolet
La toile et le mesh ne sont pas blancs : ils sont légèrement crème, et la différence est fabriquée par des azurants optiques — des composés fluorescents qui absorbent l'ultraviolet entre 340 et 400 nanomètres et le réémettent en bleu vers 430 à 450 nanomètres. Ce bleu s'ajoute à la lumière que le tissu réfléchit, et l'œil lit le mélange comme du blanc. C'est un vrai tour, et c'est pourquoi une basket neuve paraît plus lumineuse qu'une peinture blanche : elle émet de la lumière là où une surface peinte n'a rien à donner.
Ce qui dit précisément pourquoi le soleil est l'ennemi. L'ultraviolet excite l'azurant et, en quelques mois, le dégrade. Une fois l'azurant parti, il n'y a plus de bleu ajouté, et le crème dessous apparaît — c'est ce que veut dire « mes chaussures blanches ont jauni ». Le tissu n'a pas changé de couleur. Le tour a cessé de fonctionner.
Et l'autre moitié du problème est le lavage. La lessive est alcaline, un cycle de rinçage n'en retire pas tout, et ce qui reste sèche dans la fibre. Sur un rebord de fenêtre ensoleillé, l'eau s'évapore, le résidu se concentre et l'ultraviolet accélère son oxydation — d'où des taches jaunes à bords nets, les bords étant l'endroit où une coulure s'est arrêtée. « Laver à la lessive puis mettre au soleil » fait donc deux dégâts à la fois : il laisse le résidu oxydant dans la fibre et il détruit l'azurant qui le masquait.
Trois jaunes, trois réponses
Des taches à bords nets qui apparaissent en séchant sont du résidu, et c'est réversible. Relavez avec peu de lessive, puis rincez trois fois plutôt qu'une — c'est toute la réparation — enveloppez la chaussure dans du papier et séchez à l'ombre. Le papier absorbe le jaune qui migre vers la surface et bloque une couche d'ultraviolet ; l'ombre fait le reste.
Un crème uniforme sur toute la tige, lacets compris, c'est l'azurant qui est parti. Le blanchissant à l'oxygène — percarbonate de sodium à environ 20 g par litre d'eau tiède, une heure — enlève la matière oxydée et éclaircit d'un cran. Il ne ramènera pas la fluorescence : n'attendez pas la chaussure que vous avez achetée. Ensuite : papier et ombre, jamais le rebord de fenêtre.
Une semelle et une semelle intercalaire brunies relèvent d'une autre chimie, et c'est le seul endroit de cette page où le soleil aide. Le caoutchouc et le TPU jaunissent par oxydation du polymère et de ses antiozonants, et ce jaunissement se défait partiellement à l'eau oxygénée plus ultraviolet — la même réaction vendue comme retrobright pour les vieux boîtiers d'ordinateur. Enduisez le caoutchouc de pâte de peroxyde, couvrez de film alimentaire pour qu'elle ne sèche pas, et laissez quatre à six heures au soleil direct. Cela reviendra en quelques mois, parce que c'est du vieillissement et non de la saleté, mais l'écart est spectaculaire et le coût est dérisoire.