Chaque étage affame tous les suivants
Un cinq étages est un montage en série, pas un jeu de filtres en parallèle. L’eau traverse la cartouche sédiment, puis le bloc de charbon, puis la pompe, puis la membrane, puis le post-filtre, avant d’arriver au robinet. Une conséquence, et elle explique toute cette page : tout ce qui freine l’eau quelque part freine l’eau partout en aval. Donc « le débit est faible » ne désigne aucun étage. Il faut trouver la perte de charge, et le seul moyen économique de la trouver est d’aller du contrôle gratuit vers la pièce chère.
Et l’ordre de la chaîne est particulièrement mal fait pour le diagnostic : la pièce la moins chère est en tête et la plus chère en queue. Une cartouche sédiment coûte quelques euros ; une membrane vingt fois plus. Donc le réflexe naturel — changer le filtre — vise le mauvais bout de la liste de prix avant même le premier test gratuit.
Puis il y a ce que presque personne ne vérifie. Un système RO stocke son eau dans un réservoir à vessie, avec de l’air derrière — typiquement 7 à 10 psi de pré-charge réservoir vide. C’est cet air qui pousse l’eau hors du robinet. Quand il fuit, le réservoir se remplit quand même, la membrane travaille, les filtres sont neufs, et le robinet donne un filet. Rien n’est cassé. On ajoute de l’air à la pompe à vélo et le débit revient.
Et l’étage charbon cache un piège. Le sédiment échoue honnêtement : il brunit, puis noircit, et cela se voit. Le charbon non. Le charbon actif travaille par adsorption, un processus chimique : il épuise sa capacité bien avant d’avoir l’air sale, et un bloc saturé laisse passer le chlore jusqu’à la membrane. Or c’est le chlore qui dégrade les membranes RO. Une cartouche qui « a l’air très bien » est donc le mécanisme par lequel une membrane prévue pour trois ans meurt à dix-huit mois. Le charbon se change au calendrier, pas à l’aspect.
Trois pannes, et l’ordre où les chercher
- Pression d’entrée ou étranglement. Gratuit, et la cause la plus fréquente hors cartouche. Ouvrez un robinet ordinaire ailleurs : s’il a ralenti aussi, c’est l’alimentation de l’immeuble et le filtre est innocent — les étages élevés et l’heure du dîner font exactement cela. Puis le robinet du té d’arrivée, très souvent laissé à moitié ouvert après l’installation, et la main le long du tube à la recherche d’un pli serré. Le RO demande au moins 40 psi et se plaît entre 50 et 80.
- Pré-charge du réservoir ou électrovanne d’entrée. La signature est nette : le débit part fort deux secondes puis s’écroule, et il faut attendre que le système « rattrape ». C’est un réservoir sans air — l’eau sort jusqu’à équilibrage, puis s’arrête. Mesurez à vide avec un manomètre de pneu, gonflez par petites touches, et si cela ne tient pas la pression la vessie est déchirée et le réservoir est bon à jeter.
- Les cartouches, dans l’ordre. Sédiment d’abord, parce qu’il est en tête et se colmate le plus vite — trois à six mois en eau municipale. Puis le charbon à six à douze mois. La membrane en dernier, à deux ou trois ans, et seulement sur preuve : un rejet TDS sous 85 à 90 pour cent, ou une eau produit au-dessus de 15 pour cent du TDS d’entrée.
Le seul chiffre qui ne soit pas une supposition
Un testeur TDS coûte moins qu’une cartouche et transforme la dernière décision en arithmétique : (entrée − produit) ÷ entrée. Une membrane saine rejette 90 à 95 pour cent ; sous 85 pour cent elle est finie. Et notez ce qu’il ne dit pas : un TDS élevé avec un débit normal n’est pas une membrane usée — c’est presque toujours un joint de porte-membrane mal assis, une membrane montée à l’envers, ou une contrefaçon. C’est une repose, pas un remplacement.