Un plato que no gira sigue calentando, y esa es la buena noticia
Las microondas dentro de una caja metálica no se reparten por igual. Rebotes en las paredes e interferencias consigo mismas acaban formando una figura de ondas estacionarias: bandas fijas donde el campo es fuerte y bandas fijas donde es casi nulo, separadas por media longitud de onda. A 2,45 GHz la longitud de onda es de unos 12 cm, así que las bandas calientes y frías quedan a unos 6 cm y no se mueven nunca, porque ni las paredes ni la frecuencia se mueven. El plato es la salida barata: no remueve las microondas, hace pasar la comida por la figura para que cada parte del plato pase tiempo en una banda caliente.
Lo que explica el síntoma que más confunde: con el plato parado, el horno sigue calentando. Calienta mal y desigual — el centro se hace y el borde sigue frío, o un lado del bol hierve mientras el otro está tibio — pero calienta. Y ese dato vale dinero, porque las averías que de verdad dejan un microondas sin calentar están en el lado de alta tensión y cuestan más que un horno nuevo. Un microondas que aún templa la comida es un problema mecánico de una pieza de diez euros, no eléctrico.
El arrastre es una cadena de cuatro eslabones: el motor, el eje que hace girar, el manguito de plástico encajado en ese eje, y el agujero cuadrado del fondo del plato que apoya en el manguito. Que patine cualquiera de ellos produce exactamente el mismo síntoma — el plato quieto y el horno zumbando — así que el síntoma solo no dice cuál. La prueba que lo dice es casi embarazosa de simple: saca el plato y gira el eje con los dedos. Si gira libre con una resistencia ligera, el motor y el manguito están haciendo su trabajo y la avería está por encima, en el plato o en la corona. Si no gira, o gira sin ninguna resistencia, la avería está por debajo.
Tres averías, tres respuestas
Gira a tirones, o raspa es la corona: tres ruedas pequeñas en triángulo que portan el plato y lo centran. No arrastran nada. Cuando un derrame cocido o un anillo de grasa endurecida se instala en su pista, dejan de rodar y empiezan a arrastrar, y el plato avanza a sacudidas, se atasca y raspa. Saca el plato, lávalo, quita la suciedad de la pista y vuelve a poner la corona con las tres ruedas en sus alojamientos. Eso es gratis y es de lejos la avería más frecuente.
Plato quieto, eje libre a mano es el manguito o el agujero cuadrado. El manguito es una pieza pequeña de plástico encajada en el eje aplanado del motor, con un tetón cuadrado arriba que entra en un agujero cuadrado del plato. Sus dos extremos se gastan: el agujero redondo de dentro se redondea sobre el eje, así que el motor gira y el manguito no; o el tetón cuadrado pierde las esquinas contra el plato, así que el manguito gira y el plato no. El síntoma es idéntico en los dos casos y la forma de distinguirlos es sacar el plato y mirar el manguito mientras giras el eje a mano. Compra el manguito por referencia de modelo, quita el viejo, encaja el nuevo hasta el fondo. Mira luego el plato: si su agujero cuadrado se ha vuelto un círculo, el manguito nuevo patinará igual que el viejo, y lo que hace falta es un plato.
Nada se mueve y no hay ningún ruido, o un zumbido con un eje que no gira ni a mano, es el motor o su acoplamiento. El motor es una unidad síncrona lenta, de tres a seis vueltas por minuto, atornillada bajo el suelo de la cavidad. Se cambia, y en una máquina que por lo demás te gusta merece la pena. Pero escucha antes de comprar: un zumbido sin giro es un motor bloqueado o un acoplamiento que se ha salido, mientras que el silencio total es un bobinado muerto o un interruptor de puerta que no cierra nunca.